Los ácidos y las bases son sustancias utilizadas desde la antigüedad.

 

Se han encontrado papiros de la cultura helenística donde se describe la utilización de vinagres y zumos de frutas como disolventes de ciertos metales.

 

Siglos más tarde, con el descubrimiento de la técnica de destilación, se obtuvieron ácidos minerales lo que permitió disolver un mayor número de sustancias; sin embargo, ninguno de estos ejemplos sirvió para explicar lo que era un ácido y una base.

 

En el siglo XVII, Boyle, basándose en observaciones y trabajos experimentales, concluyó que existe un grupo de sustancias que poseen propiedades semejantes, a las que llamó ácidos, y otras con propiedades diferentes a estas, a las que llamó bases. Luego de este planteamiento, y en un intento por explicar las propiedades observadas para las sustancias acidas y básicas y poder entender su comportamiento, científicos como Arrhenius, Brönsted, Lowry y Lewis formularon diversas teorías.